Le 10 mars 1914, une suffragette et militante activiste pour le droit de vote des femmes en Grande Bretagne se rend à la National. Gallery de Londres afin de mutiler « La Vénus au miroir » de Velasquez (1599-1660) en tailladant la toile à l’aide d’un hachoir. Arrêtée et jugée, elle revendique son acte comme un geste de protestation face à l’emprisonnement, la veille même, de Emmeline Pankhurst (1858-1928), chef de file de la « Women’s Social and Political Union », qui avait été à cette occasion blessée et maltraitée.
Elle déclare « détruire le portrait de la plus belle femme de l’histoire mythologique pour protester contre le gouvernement qui détruit Mme Pankhurst, la plus belle figure de l’histoire moderne » The Times
En incisant la toile avec une lame, elle anticipe de près de quarante ans, le geste iconoclaste de Lucio Fontana.